Ein nach wie vor beliebtes Sammlerobjekt sind Briefmarken. Wert und Bedeutung sind für Hobbysammler aber oft nur ideeller Art und sie wissen nicht, welchem Gegenwert ihre Marken entsprechen.
Briefmarken als Sammlerobjekt weisen einige Besonderheiten auf: Anders als beim Sammeln ausgefallener Gegenstände, wie zum Beispiel alten Salzgefäßen, kommt fast jeder in seinem Alltag mit den bunten Postwertzeichen in Kontakt. Doch bis auf den Nennwert (beispielsweise 55 Cent) können viele nicht einschätzen, welchen Sammlerwert die jeweilige Marke hat. So kann es passieren, dass sich ein wertvolles Exemplar im Familienbesitz befindet und der Laie es schlichtweg nicht erkennt. Aber was sind denn nun die Briefmarken wert? Um diese Frage zu beantworten, lohnt sich ein Blick in Sammlertabellen und -listen, die extra zu diesem Zweck erstellt werden. Da diese aber genau auf die Kundschaft der Philatelisten zugeschnitten sind, kann es passieren, dass der Nachwuchs-Sammler aufgrund der Fachausdrücke wenig versteht. Insbesondere wenn man nur den Wert eines ganz bestimmten Stücks wissen will, lohnt dieser Aufwand meist nicht.
Grundsätzlich gelten folgende Regeln (die fallweise etwas abweichen können): Kleine Fehler mindern nicht unbedingt - wie häufig angenommen - den Briefmarken-Wert. Je nach Zustand kann dafür bei Sammlern noch etwas Geld verdient werden. Man spricht hier von sogenannten Dekostücken, deren Sammlerwert insgesamt betrachtet geringer ausfällt. Ein weitaus höheres Ergebnis ist bei Auktionen mit Marken der Klasse Kabinett zu erzielen. Das bedeutet, dass sie überdurchschnittlich gut erhalten sind. Die höchste Klasse, die nur Briefmarken enthält, die unversehrt und perfekt sind, ist die Luxusklasse.
Ein weiterer Irrglaube ist der, dass eine Briefmarke in ihrem Wert gemindert wird, wenn sie entwertet ist. Diese Entwertung findet in der Regel durch einen Stempel der Post statt. Doch erstens sind einige Sammler besonders auf diese Postzeichen fixiert und zweitens gibt es unterschiedliche Arten der Entwertung: Rund- oder Ortsstempel, Rollen- und Wellenstempel. Manche Briefmarken werden sogar durch Lochung entwertet.
Die genaue Wertbestimmung ist eine Wissenschaft für sich. Manch ein Irrglaube, wie die Entwertung, kann jedoch einfach vermieden werden, will man ein wertvolles Stück nicht versehentlich entsorgen.